Les 4 piliers de l'apprentissage appliqués à la formation d'adultes

Attention, engagement actif, retour sur l'erreur, consolidation. Ce sont les quatre piliers de l'apprentissage décrits par Stanislas Dehaene, professeur de psychologie cognitive expérimentale au Collège de France, dans ses cours puis dans son livre Apprendre ! Les talents du cerveau, le défi des machines (Odile Jacob, 2018). On les retrouve aujourd'hui dans beaucoup de formations de formateurs.

Ce cadre a été largement diffusé auprès des enseignants. Dans la formation professionnelle, il est souvent cité, plus rarement appliqué. Une formation d'adultes, c'est souvent une journée dense, des participants qui ont laissé leurs mails en suspens, une évaluation « à chaud » en fin de journée et peu de suivi ensuite. Autant dire que deux piliers sur quatre (le retour sur l'erreur et la consolidation) sont fragiles par construction.

Je reprends ici chaque pilier : ce que dit la recherche, ce que ça change concrètement dans un déroulé de formation d'adultes, et ce que l'IA générative peut apporter, ou abîmer. Je termine par les limites de ce cadre et une check-list pour votre prochaine session.

Pilier 1 : l'attention

Ce que dit la recherche

L'attention fonctionne comme un filtre : ce qui n'est pas sélectionné est très peu traité. Dans ses cours, Dehaene la place en premier, parce que sans elle les trois autres piliers ne s'activent pas.

En formation d'adultes

L'adulte en formation a une particularité : son attention est disputée par son travail. Le téléphone qui vibre, la notification Teams, le mail « urgent » du manager. En distanciel, c'est encore plus vrai. Quelques pratiques simples aident :

• annoncer clairement l'objectif de chaque séquence, pour que le cerveau sache quoi sélectionner ;
• limiter ce qui est affiché à l'écran pendant que vous parlez (une idée par slide) ;
• découper le temps en séquences courtes et rendre le temps visible (j'en parle dans Mettre un timer lors d'un temps collectif ?) ;
• négocier en début de journée la place du téléphone et des mails, plutôt que de l'interdire.

Et l'IA ?

Un participant qui demande à un assistant IA de résumer ce que vous venez de dire pendant que vous le dites n'est pas en train d'écouter. À l'inverse, une IA peut vous aider en amont à alléger un support trop chargé. Je vous conseille de décider explicitement des moments où les outils IA sont ouverts et de ceux où ils sont fermés.

Pilier 2 : l'engagement actif

Ce que dit la recherche

Dehaene le résume ainsi dans son cours de 2014 au Collège de France : un organisme passif n'apprend pas. Il s'agit de « maximiser la curiosité et la prédiction active ». Le cerveau apprend quand il fait des hypothèses, les teste et les corrige.

L'un des résultats les plus solides va dans ce sens : se tester est plus efficace que relire. Dans une expérience publiée dans Science en 2008, Jeffrey Karpicke et Henry Roediger ont montré que les étudiants qui s'étaient testés à plusieurs reprises retenaient nettement mieux, lors du test final, que ceux qui avaient seulement réétudié le contenu. C'est ce qu'on appelle la pratique de récupération.

En formation d'adultes

L'engagement actif ne se résume pas à « faire un atelier pour que les gens bougent ». Il s'agit de mettre le participant en position de produire une réponse avant de recevoir l'apport. Quelques formats :

• commencer par une mise en situation ou un essai, puis apporter la théorie ;
• poser une question de prédiction (« selon vous, que va-t-il se passer si… ? ») avant une démonstration ;
• remplacer une partie des apports par des quiz courts, en début de séquence plutôt qu'en fin ;
• faire expliquer une notion par un participant à un autre.

J'applique cette logique dans mes formations à l'IA générative : la journée commence par un atelier pratique de découverte, et l'apport théorique vient ensuite, pour répondre aux questions que les participants se posent après avoir essayé.

Et l'IA ?

De mon point de vue, l'IA générative menace d'abord ce pilier. Si l'outil produit la réponse à la place du participant, il n'y a plus d'engagement actif, seulement de la lecture. À l'inverse, le mode « tuteur socratique » (l'IA pose des questions, guide, mais ne donne pas la réponse) peut renforcer ce pilier. Apprendre à pêcher plutôt que donner du poisson, en somme.

Pilier 3 : le retour sur l'erreur

Ce que dit la recherche

Le cerveau apprend en comparant ce qu'il prédit à ce qui se passe. Pour cela, il doit savoir le plus vite possible qu'il s'est trompé. Dehaene distingue nettement l'erreur, qui est une information, de la sanction, qui augmente le stress et la peur, et freine l'apprentissage.

En formation d'adultes

Les adultes ont souvent un rapport difficile à l'erreur en public, surtout devant des collègues ou un manager. Un retour sur l'erreur efficace en formation professionnelle, c'est :

• un retour rapide, pendant l'exercice plutôt qu'en fin de journée ;
• un retour qui porte sur la tâche, pas sur la personne ;
• des formats anonymes quand l'enjeu social est fort (vote ou quiz anonyme projeté, par exemple) ;
• un cadre posé dès le début : ici, se tromper fait partie du travail.

Les outils interactifs aident beaucoup sur ce point. Un QCM projeté où, par exemple, 40 % de la salle se trompe montre à chacun qu'il n'est pas seul, et vous donne l'information pour réexpliquer. J'en parlais dans Interactif ou collaboratif : l'interactivité sert aussi à ça.

Et l'IA ?

L'IA générative est un excellent générateur de retours immédiats sur un exercice écrit, une reformulation ou un cas pratique. Deux précautions : vérifier que le retour est juste (une IA peut valider une erreur avec beaucoup d'assurance) et garder le retour humain sur les points sensibles.

Pilier 4 : la consolidation

Ce que dit la recherche

La consolidation désigne le passage d'un traitement conscient et coûteux à un traitement automatisé, qui libère des ressources pour apprendre la suite. Le sommeil y joue un rôle, et la répétition dans le temps aussi.

L'effet d'espacement est l'un des mieux établis en psychologie de la mémoire. Une méta-analyse de Cepeda et ses collègues, publiée en 2006 dans Psychological Bulletin, a réuni 317 expériences tirées de 184 articles. Elle conclut qu'espacer les révisions améliore la rétention, et que plus on veut retenir longtemps, plus l'intervalle entre les révisions doit être long.

En formation d'adultes

Le format « une journée et au revoir » le maltraite. Quelques leviers simples :

• découper une formation de deux jours en deux demi-journées espacées d'une ou deux semaines, quand c'est possible ;
• prévoir une intersession avec une mise en pratique sur un cas réel ;
• envoyer quelques questions de rappel à J+7 et J+30 ;
• commencer chaque nouvelle session par un rappel actif (quiz, question ouverte) plutôt que par un résumé de ce qui a été vu.

Et l'IA ?

Un assistant IA peut générer des questions de rappel à partir de vos supports, les adapter au métier des participants et en varier la forme. Il s'agit probablement de l'usage le plus utile et le moins exploité de l'IA générative en formation. Attention à la confidentialité : ne confiez vos supports qu'à des outils professionnels dont vous maîtrisez les conditions d'utilisation.

Les limites de ce cadre

Les quatre piliers sont un cadre de vulgarisation, pas une méthode pédagogique clé en main. Quelques nuances :

• les résultats les plus solides (pratique de récupération, espacement) viennent beaucoup d'expériences sur la mémorisation de contenus verbaux, souvent auprès d'étudiants. Leur transfert à des compétences complexes en entreprise est plausible, mais demande à être testé dans votre contexte ;
• le cadre dit peu de choses de la motivation de l'adulte, de son expérience antérieure ou du sens qu'il donne à la formation, qui pèsent lourd en formation professionnelle ;
• « neurosciences » est devenu un argument marketing. Méfiez-vous des promesses du type « formation 100 % basée sur le cerveau ».

Une conviction personnelle c'est bien, des études c'est mieux. Et des études appliquées avec du bon sens, c'est encore mieux.

Check-list pour votre prochaine formation

1. Chaque séquence a-t-elle un objectif annoncé ? (attention)
2. Les participants produisent-ils une réponse avant de recevoir l'apport ? (engagement actif)
3. Y a-t-il au moins un test ou un quiz par demi-journée, en début de séquence ? (engagement actif)
4. Les erreurs sont-elles visibles rapidement, sans exposer personne ? (retour sur l'erreur)
5. Le cadre « se tromper fait partie du travail » est-il posé ? (retour sur l'erreur)
6. Une suite est-elle prévue après la session : rappels, intersession, mise en pratique ? (consolidation)
7. Les usages de l'IA générative sont-ils cadrés : quand elle aide, quand elle fait à la place ? (les quatre)

Questions fréquentes

Qui a défini les 4 piliers de l'apprentissage ?

Stanislas Dehaene, neuroscientifique, professeur au Collège de France. Il les présente dans ses cours de psychologie cognitive expérimentale et dans son livre Apprendre ! (Odile Jacob, 2018).

Les 4 piliers s'appliquent-ils aux adultes ?

Oui, les mécanismes décrits concernent le cerveau humain en général. Leur mise en œuvre change : les adultes ont moins de temps, plus d'expérience et un rapport souvent plus sensible à l'erreur en public.

Quel est le pilier le plus négligé en formation professionnelle ?

La consolidation. La plupart des formations s'arrêtent le soir de la dernière session, alors que la mémorisation se joue dans les jours et les semaines qui suivent.

Mon avis

À mon sens, ce cadre est surtout utile comme grille de relecture : quatre questions, une par pilier, posées à un déroulé avant de l'animer. Et dans la formation professionnelle, c'est souvent la consolidation qui reste la case vide. L'IA générative peut aider à la remplir, à condition de ne pas lui confier aussi l'engagement actif des participants.

Et vous, lequel de ces quatre piliers est le plus difficile à tenir dans vos formations ? Avez-vous déjà mis en place des rappels espacés après une session, et avec quels résultats ?

Au plaisir d'échanger avec vous.

Si vous concevez des formations et souhaitez intégrer l'IA générative dans votre ingénierie pédagogique (création de quiz, rappels espacés, tuteur socratique), la formation Concepteur, ingénieur pédagogique, formateur : maîtrisez l'IAG est faite pour vous. Pour un accompagnement sur mesure, contactez-moi.

Sources

• Collège de France, Stanislas Dehaene, « Fondements cognitifs des apprentissages scolaires », cours 3 : l'engagement actif, la curiosité et la correction des erreurs (2014)
• Stanislas Dehaene, Apprendre ! Les talents du cerveau, le défi des machines, Odile Jacob, 2018
• Karpicke J. D. et Roediger H. L., « The critical importance of retrieval for learning », Science, 2008 (PubMed)
• Cepeda N. J. et al., « Distributed practice in verbal recall tasks: A review and quantitative synthesis », Psychological Bulletin, 2006 (PubMed)
• Ronan Broussier, « Mettre un timer lors d'un temps collectif ? »
• Ronan Broussier, « Interactif ou collaboratif »